LE CHATEAU DES MILANDES

Lors de pérégrinations estivales, il arrive parfois que l’on puisse faire des visites intéressantes comme celle du château des Milandes à Castelnaud-la-Chapelle en Dordogne Si cette demeure a une histoire il la doit à sa propriétaire qui l'occupa de 1947 à 1969, la célèbre Joséphine Baker.

Les Milandes fut construit en 1489, on y découvre une très belle architecture Renaissance avec de magnifiques éléments gothiques.

C'est une famille de l'aristocratie française qui s'installe en Périgord dans ce château : les Caumont. Habité jusqu’à la Révolution, puis laissé de nombreuses années à l'abandon.Vendu au XIXe siècle, il n’est malheureusement pas entretenu et subit même un grave incendie.

Charles Claverie, riche industriel, redonnera au château des Milandes sa splendeur d'antan en y faisant des travaux titanesques entre 1900 et 1908 : nouvelles tours, nouveaux logis, balcons romantiques et un parc à la Française. Afin d'en faire une demeure de rapport, Charles Claverie construira une ferme et un chais.

Mais les Milandes doit sa célébrité sans nul doute à Joséphine Baker qui en fit son « village du monde » . Elle adopta douze enfants de douze nationalités et religions différentes, Joséphine Baker dira « Tous les hommes n'ont pas la même couleur, le même langage, ni les mêmes mœurs mais ils ont le même cœur, le même sang, le même besoin d'amour ».

Celle qui fut dans les années 30, et qui le restera durant de très nombreuses années, une vraie star mondiale arrive en France pour y jouer « La Revue Nègre », un spectacle qui fit scandale à l'époque ! Quasiment nue sur scène, cette revue se moquait des blancs et de leurs manières de gérer les colonies, le tout au son du rythme des tambours et dans un décor de savane. Si les Français étaient un peu moins racistes que les Américains, ils avaient tout de même des progrès à faire concernant les gens de couleur et leur insertion dans la société.

Elle deviendra célèbre dans la revue « la folie du jour » où elle porte plumes roses et ceinture de bananes (on peut la voir lors de la visite du château). En 1930 Joséphine Baker est consacrée chanteuse et une chanson comme « j'ai deux amours » fera le tour du monde où l'artiste est une star adulée. En tant qu'artiste, elle ouvrira un cabaret « chez Joséphine » et signera des contrats fabuleux avec le Casino de Paris et les Folies Bergère.

Ce que l'on sait peut-être moins c'est que Joséphine Baker fut une Résistante et une militante anti-raciste tout au long de sa vie. La visite aux Milandes a le mérite de mettre en lumière ce que cette femme magnifique fit pour la France durant la seconde Guerre Mondiale. Elle dira « c'est la France qui m'a faite, je suis prête à lui donner ma vie. Vous pouvez disposer de moi comme vous l'entendez ». Beaucoup de français à l'époque n'ont pas eu la même attitude que Joséphine Baker qui reçu les félicitations du général de Gaulle et fut décorée en 1961 par le général Valin de la Légion d'Honneur à titre militaire, pas de celles que l'on donne maintenant à tel ou tel artiste en se demandant ce qu'ils ont fait pour la France ! D'autres décorations militaires lui ont été également décernées. Pour Joséphine Baker il existe une seule race « la race humaine ».

En 1947, elle épousa Jo Bouillon, célèbre chef d'orchestre de l'époque. Avec lui, Joséphine Baker va faire du château des Milandes un vrai paradis pour ses enfants adoptés. En acquérant les Milandes, elle va apporter de nombreuses modifications : eau courante, chauffage central, création de six salles de bain, une cuisine dotée d'immenses fourneaux et les premiers réfrigérateurs américains. Elle créera aussi un parc d'attraction avant-gardiste avec un mini-golf, une piscine en forme de « J », un théâtre d'été et d'hiver, un restaurant... Le jour de l'inauguration, en 1949, Joséphine Baker accueillera 5 000 personnes au château des Milandes.

Malheureusement, cette mère aimante au grand cœur et généreuse sera conduite à la faillite. Une faillite injuste, son mari a quitté le navire et l'artiste se retrouve seule. Le Château est vendu en octobre 1968 pour 1/10e de son prix. Joséphine Baker est purement et simplement jetée à la rue par le nouveau propriétaires des Milandes ! Lors de la visite, une photo émouvante la montre seule, assise sur les marches d'escalier menant à sa cuisine. Elle fut abusée par des personnes mal intentionnées qui ont profité de sa naïveté et de sa gentillesse. A cette époque on a juste oublié les services qu'elle avait rendus à la France durant la seconde Guerre Mondiale. Blessée, l'artiste déclarera « la France m'a délaissée ! ». A 62 ans elle retrouvera refuge sur la Côte d'Azur à Roquebrune, grâce à la Princesse Grâce de Monaco. Pour rembourser ses dettes, Joséphine Baker remonte sur scène. En 1974 André Levasseur lui offre une revue où l'artiste éclabousse de son talent la salle du Sporting Club de Monaco avant de triompher à Bobino. Malheureusement épuisée, elle est retrouvée inanimée dans l'appartement qu'elle occupe à Paris. Transportée d'urgence à l’hôpital de la Salpêtrière, Joséphine Baker s'éteint le 12 avril 1975 des suites d'une hémorragie cérébrale. Ses funérailles ont lieu en l'église de La Madeleine le 15 avril. Elle sera ensuite inhumée en Principauté de Monaco où la princesse Grâce lui offrira un caveau pour son inhumation.

Aujourd'hui encore, les enfants que Joséphine a adoptés reviennent aux Milandes avec toujours en eux le souvenir impérissable de cette mère merveilleuse.

La visite du château des Milandes permet de mieux connaître cette femme fantastique, au grand cœur, pleine de gentillesse et d'amour qui œuvra pour la fraternité entre les peuples. Joséphine Baker ne pensa qu'au bonheur des enfants qu'elle adopta, fit le bien autour d'elle et même si sa générosité la menée à la faillite, elle mérite 40 ans après sa mort le plus grand respect pour tout ce qu'elle a fait contre le racisme, pour la liberté, le bonheur des autres sans compter son temps ni son argent.

Durant cette visite, vous découvrirez aussi le jardin créé par Charles de Claverie, le château et ses différentes pièces avec beaucoup d'objets et de souvenirs de Joséphine Baker. Pour clore la visite un très beau spectacle de rapaces en vol vous sera proposé avant de découvrir en volière perruches, chouettes, rapaces, hiboux, aigle... où ces animaux coulent des jours paisibles entourés de leurs soigneurs.

Après avoir connu quatre propriétaires depuis le départ de Joséphine Baker, le château des Milandes est aujourd'hui la propriété de la famille de Monsieur et Madame Henry de Labarre depuis 2001. Ils ont comme ambition de restaurer intégralement le château afin de le léguer aux générations suivantes. Une action qui aurait beaucoup plu à Joséphine Baker. C'est tout à l'honneur de cette famille que de faire perdurer l'un des plus beaux patrimoines du Périgord et de se faire l'écho du message de fraternité de l'une des plus célèbres femmes du XXe siècle : Joséphine Baker .

Le château des Milandes est ouvert en septembre de 10 h à 19 h - En octobre de 10 h à 18 h 15 - Du 1er au 11 novembre de 10 h à 18 h - www.milandes.com

Patrick DUBOIS